Un enjeu principal pour la recherche est de répondre aux urgences socio-écologiques, des situations dans lesquelles les dégradations environnementales d’origine anthropique ont des impacts sociaux majeurs et inversement. De plus en plus d’acteurs de la recherche s’interrogent sur les manières de mieux faire correspondre leurs propres pratiques de recherche à la prise en compte de ces urgences. Ce désir de cohérence implique souvent de rompre avec certains modes de fonctionnement dont l’impact écologique et social est négatif. Des initiatives individuelles, collectives et institutionnelles émergent afin de faire évoluer les orientations stratégiques de la recherche et les modes de fonctionnement.
Les changements effectifs ne sont pas encore à la hauteur des enjeux, en raison notamment de la diversité des points de vue sur les changements à opérer et de la diversité des contextes de recherche (disparité des contraintes et des opportunités) impliquant qu’il n’y a pas de “solution” prédéfinie. Et le manque de relais entre initiatives à différents niveaux freinent le partage de connaissance et de pratiques pour la mise en œuvre des changements souhaités.